影片故事的两个主人公——佃农之子约瑟和地主之女麦莲。作为佃农的儿子，约瑟的阶级属性决定了他对地主具有刻骨的仇恨和坚决的抵抗性。他耐劳肯吃苦，拥有一小块属于自己的土地成了他一生最大的理想与追求，但是在任劳任怨的坚毅精神下，他又必然怀有恋土情结和小农思想，这就使他做事情总是放不开手脚。而地主之女麦莲相比于约瑟，则更具独立、开放的性格，受过良好教育的她奔放泼辣，对自由、独立生活的追求是她一生的奋斗目标，但恰恰相反，她缺少的正是一种实际的坚毅耐劳的品格。。。